Kongress über moderne Batterien in Ulm...

ehr als 370 führende Batterie-Experten aus 30 Staaten tagen bis Mittwoch im Congress Centrum Ulm. Es geht um die Lebensdauer und Sicherheit moderner Lithium-Ionen-Batterien für Autos. Der seit Monaten andauernde politische Streit um den Standort einer mit 500 Millionen Euro geförderten Batterieforschungsfabrik des Bundes, spiele bei einer internationalen Tagung wie dieser keine Rolle, sagt Dr. Margret Wohlfahrt-Mehrens. Sie hat gemeinsam mit Prof. Stefano Passerini vom Helmholtz Institut Ulm (HIU) die Tagungsleitung inne. Wie berichtet, war das von einem Expertengremium favorisierte Ulm überraschenderweise nicht zum Zuge gekommen und die aus der Nähe von Münster stammende Bundesforschungsministerin Anja Karliczek (CDU) hatte Münster den Vorzug gegeben.

Trotzdem ist die versammelte regionale wie überregionale Presse zum Auftakt vor allem an diesem Thema interessiert. Hat Ulm zu Unrecht den Kürzeren gezogen? Wohlfahrt-Mehrens, Leiterin des Ulmer Zentrums für Sonnenenergie- und Wasserstoffforschung (ZSW) und damit selbst eine der Leidtragenden der Entscheidung des Bundes, übt sich in Diplomatie. Sie wolle dies nicht kommentieren, „weil ich die Originaldokumente nicht kenne“. Allerdings, so räumt sie ein, habe es im Verfahren „an der notwendigen Transparenz gefehlt“. Der Aufbau einer Batterieproduktion könne in Deutschland nur gelingen, „wenn auf nationaler Ebene alle eng zusammen arbeiten. Ulm gehört da auf jeden Fall dazu.“

Auch wenn China in der Batteriezellfertigung mittlerweile führend sei, haben Europa und Deutschland den Anschluss nicht verpasst, sagt die Chemikerin. Die am hiesigen  Automobilstandort über Jahre vorherrschende Denkweise, man könne Batterien einfach dazukaufen, gehöre der Vergangenheit an. „Wir haben forschungsmäßig stark aufgebaut. Was wir jetzt noch schaffen müssen ist der Schritt in die Zellproduktion.“ Dabei könne Ulm einen wesentlichen Beitrag leisten, immerhin gebe es am HIU seit fünf Jahren eine kleine Forschungsproduktionslinie. Eine Gefahr des Zeitverzugs sieht Wohlfahrt-Mehrens durch die Entscheidung für Münster nicht – obwohl dort viele Strukturen erst aufgebaut werden müssen. „Forschung muss heute nicht mehr an einem einzigen Ort stattfinden. Man kann Themen auch standortübergreifend angehen.“

Obwohl mittlerweile bereits vielfach an Alternativen zu herkömmlichen Lithium-Ionen-Batterien geforscht wird – speziell an der Uni Ulm gibt es dazu ein Exzellenzcluster – ist Wohlfahrt-Mehrens davon überzeugt, dass die Technologie noch nicht ausgereizt ist. „Es wird keine sprunghaften Verbesserungen geben, aber in puncto Reichweite und Ladeschnelligkeit werden wir in den nächsten Jahren sicher noch Verbesserungen erzielen.“ Gleichwohl gehe es nicht ohne neue Materialansätze, so die Forscherin: zum Beispiel Silizium-Kohlenstoff-Komposite oder auch Natrium-Ionen-Batterien.

Warum die Batterietechnologie nur so schleppend in Gang kommt und sich auch beim Verbraucher nicht durchsetzen will? Wohlfahrt-Mehrens macht neben anderen Faktoren auch „die Angst des Kunden“ dafür verantwortlich. Immer noch mangele es an der Einsicht, dass Autos de facto die meiste Zeit des Tages herumstehen und nicht bewegt werden. „Mobilität bedeutet vor allem einen Bedarf auf kurzen Strecken. Die Reichweitenängste sind deshalb vielfach unbegründet.“ Sie sei allerdings optimistisch, dass sich diese Sicht in den nächsten Jahren ändern werde. Die vorsichtige Prognose der Wissenschaftlerin: In 20 bis 30 Jahren werden in Deutschland mehr als die Hälfte der Autos auf den Straßen nicht mehr von Verbrennungsmotoren angetrieben.